Σε μια περίοδο όπου ο όρος «υπερτουρισμός» χρησιμοποιείται όλο και συχνότερα για να περιγράψει την πίεση που δέχονται οι προορισμοί, ο Γιώργος Χατζημάρκος αμφισβητεί ανοιχτά την εγκυρότητά του για τα νησιά του Νοτίου Αιγαίου και θέτει τη συζήτηση σε διαφορετική βάση. Μιλώντας στο «Tornos News», ο Περιφερειάρχης δηλώνει ξεκάθαρα ότι δεν αποδέχεται τον χαρακτηρισμό του υπερτουρισμού για τις Κυκλάδες και τα Δωδεκάνησα, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για έναν όρο που γεννήθηκε σε λίγες ευρωπαϊκές πόλεις με εντελώς διαφορετικά χαρακτηριστικά από εκείνα των ελληνικών νησιών.
Ο κ. Χατζημάρκος εξηγεί ότι η έννοια του υπερτουρισμού αναπτύχθηκε σε αστικά περιβάλλοντα, όπως η Βενετία, όπου η τουριστική πίεση είναι μόνιμη και διαρκεί 365 ημέρες τον χρόνο, επηρεάζοντας καθοριστικά την καθημερινότητα των κατοίκων. Στα νησιά του Νοτίου Αιγαίου, αντίθετα, η πίεση είναι εποχική και αφορά συγκεκριμένες περιόδους αιχμής, γεγονός που, όπως επισημαίνει, αλλάζει πλήρως το πλαίσιο της συζήτησης και τις απαντήσεις που απαιτούνται.
Για να καταστήσει πιο σαφή αυτή τη διάκριση, ο Γιώργος Χατζημάρκος φέρνει ως παράδειγμα τη Θεσσαλονίκη, μια πόλη με την οποία δηλώνει ότι έχει ιδιαίτερη συναισθηματική σχέση. Όποιος επισκεφθεί τη Θεσσαλονίκη μόνο κατά τη διάρκεια της Διεθνούς Έκθεσης θα βιώσει έντονη πίεση στον αστικό ιστό, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι η πόλη χαρακτηρίζεται από υπερτουρισμό ή ότι τίθεται ζήτημα κατάργησης της διοργάνωσης. Η απάντηση, όπως σημειώνει, δεν είναι η δαιμονοποίηση της αιχμής, αλλά η οργάνωση, ο σχεδιασμός και τα κατάλληλα μέτρα διαχείρισης.
Σε αυτό ακριβώς το σημείο εντάσσεται η στρατηγική κατεύθυνση που ακολουθεί το Νότιο Αιγαίο τα τελευταία χρόνια. Σε μια συγκυρία όπου ο δημόσιος διάλογος γύρω από τον τουρισμό συχνά εγκλωβίζεται σε γενικεύσεις και αντιπαραθέσεις χωρίς κοινό σημείο αναφοράς, η Περιφέρεια επιχειρεί να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο λαμβάνονται οι αποφάσεις. Ο στόχος δεν είναι η διαχείριση της επικαιρότητας, αλλά η θεμελίωση πολιτικών πάνω σε μετρήσιμα δεδομένα, επιστημονική τεκμηρίωση και πραγματική γνώση της φέρουσας ικανότητας των προορισμών.
Αυτή τη μετατόπιση περιγράφει στο «Tornos News» ο Γιώργος Χατζημάρκος, αποκαλύπτοντας ότι το Νότιο Αιγαίο είναι η πρώτη Περιφέρεια της χώρας που ενσωματώνει στο οργανόγραμμά της Γενική Διεύθυνση Βιώσιμης Ανάπτυξης, με ειδική διεύθυνση παρακολούθησης της φέρουσας ικανότητας. Η Περιφέρεια, όπως τονίζει, εργάζεται εντατικά ώστε μέχρι το Πάσχα να παρουσιάσει μια εκτενή και πολυεπίπεδη βάση δεδομένων, δομημένη με τη συμβολή σημαντικού αριθμού επιστημόνων, ακριβώς επειδή στον δημόσιο διάλογο κυριαρχούν συχνά υποκειμενικές εκτιμήσεις αντί για τεκμηριωμένα στοιχεία.
Η νέα αυτή υποδομή δεν περιορίζεται σε θεωρητικό επίπεδο. Η βάση δεδομένων θα περιλαμβάνει ένα ολοκληρωμένο πλέγμα δεικτών που καλύπτουν την κατανάλωση νερού και ενέργειας, τις πληθυσμιακές μεταβολές, τα εισοδήματα, τον αριθμό των εργαζομένων, τα οδικά δίκτυα, καθώς και τις ροές σε αεροδρόμια και λιμάνια, επιτρέποντας μια ακριβή αποτύπωση της πραγματικής πίεσης που δέχονται τα νησιά. Η φιλοσοφία, όπως επισημαίνει ο περιφερειάρχης, δεν είναι η απόκρυψη στοιχείων αλλά η πλήρης γνώση, ώστε η δημόσια διοίκηση να λαμβάνει αποφάσεις πάνω σε σταθερό έδαφος και όχι σε εικασίες.
Η προσέγγιση αυτή αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα σε μια χρονιά που δοκίμασε την ανθεκτικότητα της Περιφέρειας. Το φαινόμενο των σεισμών στη Σαντορίνη επηρέασε τις τουριστικές ροές προς έναν από τους πιο εμβληματικούς προορισμούς της χώρας, χωρίς όμως να ανατρέψει τη συνολική εικόνα του Νοτίου Αιγαίου. Τα διαθέσιμα στοιχεία δείχνουν ότι η Περιφέρεια διατηρεί εξαιρετικά υψηλές επιδόσεις σε επίπεδο εισπράξεων και δαπάνης ανά επισκέπτη, επιβεβαιώνοντας ένα μοντέλο ανάπτυξης που δεν βασίζεται αποκλειστικά στον όγκο των αφίξεων αλλά στην προστιθέμενη αξία.
Ο κ. Χατζημάρκος, υπογραμμίζει ότι το Νότιο Αιγαίο εδραιώνει σταθερά τη θέση του ως η υψηλότερης αξίας τουριστική περιφέρεια της χώρας και μία από τις σημαντικότερες σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Η άνοδος των εσόδων και των δεικτών δαπάνης, όπως σημειώνει, αντανακλά μια στρατηγική που επενδύει στην ποιότητα και δημιουργεί συνθήκες βιώσιμης ανάπτυξης και μακροπρόθεσμης ανταγωνιστικότητας.
Παράλληλα, συνδέει τα μεγέθη αυτά με τους ανθρώπους που τα παράγουν. Εργαζόμενοι, επαγγελματίες, επιχειρήσεις και θεσμικοί φορείς, ακόμη και σε αντίξοες συνθήκες, συνεχίζουν να δημιουργούν αξία και προοπτική για το μέλλον, αναφέρει, επισημαίνοντας ότι η πραγματική δύναμη του Νοτίου Αιγαίου βρίσκεται στο ανθρώπινο κεφάλαιό του.
Η επιλογή της Περιφέρειας να επενδύσει στη βιωσιμότητα, τη μέτρηση και τη διαφάνεια λειτουργεί, τελικά, ως απάντηση σε μια συζήτηση που συχνά διεξάγεται χωρίς κοινή βάση δεδομένων. Ο Γιώργος Χατζημάρκος επιμένει ότι η βιώσιμη τουριστική ανάπτυξη δεν μπορεί να στηρίζεται σε αφηγήσεις και ετικέτες, αλλά σε γνώση, ακρίβεια και τη βούληση να λαμβάνονται αποφάσεις με ευθύνη απέναντι στους τόπους και τις κοινωνίες τους
