Με τις πρωτοβουλίες πράσινης μετάβασης των νησιών και την εμπειρία διαχείρισης κορυφαίων τουριστικών προορισμών, η Περιφέρεια Νοτίου Αιγαίου συμμετείχε στις εργασίες του 27ου Διεθνούς Φόρουμ Διανησιωτικής Τουριστικής Πολιτικής, ITOP Forum, στο Jeju της Νότιας Κορέας. Ως η μοναδική ευρωπαϊκή Περιφέρεια στη διοργάνωση, έφερε στη διεθνή συζήτηση τις προκλήσεις και τις δυνατότητες των ελληνικών νησιών, με έμφαση στη βιωσιμότητα, την καινοτομία και την κλιματική ανθεκτικότητα.
Το φόρουμ, που ολοκληρώνεται σήμερα, συγκέντρωσε περίπου 450 εκπροσώπους από 15 χώρες. Στο επίκεντρο βρέθηκε η διαμόρφωση του τουρισμού του μέλλοντος και η μετατροπή των διεθνών στόχων βιωσιμότητας σε εφαρμόσιμες πολιτικές για τις νησιωτικές περιοχές.
Η παρουσία του Νοτίου Αιγαίου απέκτησε ιδιαίτερη σημασία, καθώς το δίκτυο διευρύνει τη συνεργασία του προς την Ευρώπη. Το ITOP Forum, το οποίο ιδρύθηκε το 1997, αποτελεί πλατφόρμα διαλόγου μεταξύ νησιωτικών περιφερειών από την Ασία, την Αμερική και την Ευρώπη, με κοινό πεδίο ενδιαφέροντος την τουριστική ανάπτυξη και τη διαχείριση των ιδιαίτερων αναγκών της νησιωτικότητας.
Την Περιφέρεια εκπροσώπησε ο περιφερειάρχης Γιώργος Χατζημάρκος, μεταφέροντας την εμπειρία μιας περιοχής στην οποία ο τουρισμός συνδέεται άμεσα με την οικονομία και την καθημερινότητα των τοπικών κοινωνιών. Η συμμετοχή επικεντρώθηκε στην ανταλλαγή τεχνογνωσίας και στην ενίσχυση συνεργασιών με προορισμούς που αντιμετωπίζουν αντίστοιχες πιέσεις και αναπτυξιακές προκλήσεις.
Παράλληλα, στο πρόγραμμα των εργασιών εντάχθηκαν παραδείγματα από τα νησιά του Νοτίου Αιγαίου που συνδέουν την προστασία του περιβάλλοντος με τη λειτουργία των προορισμών. Η ηλεκτρική κινητικότητα στην Αστυπάλαια, το ενεργειακό μοντέλο της Χάλκης, η διαχείριση αποβλήτων στην Τήλο και οι πρωτοβουλίες βιώσιμης τουριστικής ανάπτυξης στη Ρόδο αποτέλεσαν σημεία αναφοράς της περιφερειακής παρουσίας.
Οι συγκεκριμένες εφαρμογές αναδεικνύουν διαφορετικές πλευρές της ίδιας πρόκλησης. Τα νησιά καλούνται να διατηρήσουν την ελκυστικότητά τους, περιορίζοντας ταυτόχρονα τις πιέσεις στην ενέργεια, στους φυσικούς πόρους και στις υποδομές. Η ανταλλαγή εμπειρίας αποκτά πρακτική αξία όταν βοηθά κάθε προορισμό να προσαρμόζει τις λύσεις στις δικές του ανάγκες.
Ο περιφερειάρχης υπογράμμισε ότι το Νότιο Αιγαίο συμμετέχει στη διαμόρφωση του τουρισμού του μέλλοντος με την εμπειρία των νησιών του και τις πολιτικές που εφαρμόζει στην πράξη. Έδωσε, παράλληλα, έμφαση στη δυνατότητα των νησιωτικών περιοχών να λειτουργούν ως χώροι ανάπτυξης λύσεων για τις μεγάλες προκλήσεις της εποχής.
Η συμμετοχή στο φόρουμ ενίσχυσε τη διεθνή παρουσία της Περιφέρειας και άνοιξε διαύλους συνεργασίας με άλλους νησιωτικούς προορισμούς, με ζητούμενο έναν τουρισμό που στηρίζει την τοπική οικονομία και διαφυλάσσει την ποιότητα ζωής των κατοίκων.
