Στην κρισιμότερη φάση της εισέρχεται η υλοποίηση του Κάθετου Διαδρόμου φυσικού αερίου, καθώς βρίσκεται σε εξέλιξη ένας πυκνός γύρος διπλωματικών, ρυθμιστικών και πολιτικών διεργασιών σε ευρωπαϊκό και διατλαντικό επίπεδο, με στόχο την επιτάχυνση των ροών LNG και την πλήρη ενεργοποίηση της νέας ενεργειακής διαδρομής.
Το επόμενο καθοριστικό ορόσημο είναι η συνάντηση που έχει προγραμματιστεί για την μεθεπόμενη Δευτέρα 24 Φεβρουαρίου στην Ουάσιγκτον, όπου θα συγκεντρωθούν οι χώρες του διαδρόμου (Ελλάδα, Ρουμανία Βουλγαρία, Μολδαβία, Ουκρανία), η ΕΕ, οι ρυθμιστικές αρχές, οι διαχειριστές των δικτύων, εταιρείες με ουσιαστικό ρόλο στην υλοποίηση του εγχειρήματος όπως η Atlantic See (κοινό σχήμα Aktor-ΔΕΠΑ) και κορυφαίοι αξιωματούχοι των ΗΠΑ, με στόχο την οριστικοποίηση του πλαισίου λειτουργίας και την επιτάχυνση των εμπορικών συμφωνιών.
Η συνάντηση αυτή θεωρείται κομβικής σημασίας, καθώς σηματοδοτεί τη μετάβαση του έργου από τη φάση του σχεδιασμού στην πλήρη επιχειρησιακή και εμπορική λειτουργία, εν μέσω της ευρύτερης στρατηγικής για την ενίσχυση της ενεργειακής ασφάλειας στην Ανατολική και Κεντρική Ευρώπη.
Επόμενος σταθμός το Χιούστον
Οι διεργασίες όπως αποκάλυψε από την διάσκεψη του Μονάχου την περασμένη Παρασκευή, ο εκτελεστικός διευθυντής του Εθνικού Συμβουλίου Ενεργειακής Κυριαρχίας των ΗΠΑ και στενός συνεργάτης του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, Jarred Agen θα συνεχιστούν και μετά τη συνάντηση της Ουάσιγκτον, με το επόμενο κρίσιμο ορόσημο για τις τελικές συμφωνίες μεταφοράς LNG να τοποθετείται στο Χιούστον από 23 έως 27 Μαρτίου, στο περιθώριο του διεθνούς ενεργειακού φόρουμ CERAWeek.
Εκεί αναμένεται να συμμετάσχουν ο υπουργός Περιβάλλοντος και Ενέργειας Σταύρος Παπασταύρου και ο υφυπουργός Νίκος Τσάφος, εκπρόσωποι των κυβερνήσεων και της ενεργειακής βιομηχανίας, με στόχο την περαιτέρω ενίσχυση των συνεργασιών και την σύναψη -κατά τα λεγόμενα του κ. Αgen- περισσότερων συμφωνιών.
Η αλληλουχία των διπλωματικών επαφών, η ενεργός εμπλοκή της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και ο συντονισμός σε διατλαντικό επίπεδο επιβεβαιώνουν ότι ο Κάθετος Διάδρομος εισέρχεται σε μια εντατική περίοδο διαβουλεύσεων, με την Ελλάδα να αναλαμβάνει κεντρική θέση στη μεταφορά LNG προς την Νοτιοανατολική Ευρώπη και την Ουκρανία όχι πάντα με τον εύκολο τρόπο.