Η Νέα Υόρκη, η πόλη που «ποτέ δεν κοιμάται», μοιάζει φέτος να έχει πάρει έναν μικρό υπνάκο. Εκεί όπου άλλοτε οι δρόμοι έσφυζαν από ζωή και οι τουρίστες πλημμύριζαν τα πεζοδρόμια, το 2025 η ατμόσφαιρα δείχνει πιο ήσυχη. Τα λεωφορεία των περιηγήσεων δεν είναι πια γεμάτα, τα θέατρα του Μπρόντγουεϊ έχουν περισσότερες άδειες θέσεις, και οι προβλέψεις μιλούν για πτώση 17% στις αφίξεις ξένων επισκεπτών, τη μεγαλύτερη από την κρίση του 2008. Το 2024, πάνω από 13 εκατομμύρια διεθνείς ταξιδιώτες επισκέφθηκαν την πόλη· φέτος, ο αριθμός αναμένεται να μειωθεί στα 12,1 εκατομμύρια. Συνολικά, οι επισκέπτες από 67 εκατομμύρια πέρσι εκτιμάται ότι θα πέσουν στα 64,1 εκατομμύρια.
Πίσω από τα νούμερα κρύβεται ένα περίπλοκο μείγμα οικονομικών και πολιτικών παραγόντων. Η αύξηση του κόστους ζωής, οι εμπορικές εντάσεις και μια πληγωμένη διεθνής εικόνα υπό τη δεύτερη προεδρική θητεία του Ντόναλντ Τραμπ φαίνεται να πλήττουν σοβαρά τον τουρισμό. Οι ειδικοί κάνουν λόγο για οικονομική ζημιά 4 δισ. δολαρίων μόνο για τη Νέα Υόρκη, ενώ πανεθνικά οι διεθνείς αφίξεις ίσως μειωθούν στα 67,9 εκατομμύρια, προκαλώντας απώλειες θέσεων εργασίας από τη Χαβάη έως το Μανχάταν.
Στους δρόμους, η αλλαγή είναι αισθητή. Οι μικροεπιχειρηματίες, οι ξενοδόχοι και οι καλλιτέχνες νιώθουν την πίεση. «Οι φόροι του Τραμπ ανέβασαν τις τιμές», λέει ο Χαβιέρ Ρουίς, ιδιοκτήτης κινητού καροτσιού καφέ κοντά στο Flatiron Building. «Πέρυσι ο καφές κόστιζε 3 δολάρια, τώρα 5. Και ο τουρίστας το καταλαβαίνει». Οι δασμοί στις εισαγωγές έχουν ανεβάσει το κόστος αγαθών έως και 25%, κάνοντας κάθε γεύμα, κάθε αγορά, πιο ακριβή. Για τους ταξιδιώτες με περιορισμένο προϋπολογισμό, η Νέα Υόρκη δεν είναι πια τόσο προσιτή.
Όμως το πρόβλημα δεν είναι μόνο οικονομικό — είναι και ψυχολογικό. Οι καθυστερήσεις στις βίζες, τα νέα ταξιδιωτικά εμπόδια και οι πολιτικές εντάσεις δημιουργούν ένα κλίμα δυσφορίας. Η Γκέιλ Μορς, εθελόντρια ξεναγός στο πρόγραμμα Big Apple Greeters, λέει πως τα αιτήματα για ξεναγήσεις έχουν μειωθεί κατά 26% σε σχέση με το 2024, και κατά 39% από Ευρωπαίους. «Η διάθεση έχει αλλάξει», τονίζει. «Ο κόσμος αγαπά τη Νέα Υόρκη, αλλά διστάζει».
Τα δεδομένα από την Ευρώπη το επιβεβαιώνουν. Ο ταξιδιωτικός κολοσσός TUI αναφέρει πτώση 5% στις κρατήσεις προς τις ΗΠΑ, εξαιτίας αυστηρότερων συνοριακών ελέγχων και διπλωματικών εντάσεων. Ένας blogger από το Βερολίνο έγραψε χαρακτηριστικά: «Γιατί να πας κάπου που νιώθεις ότι δεν σε θέλουν;». Οι συνέπειες είναι τεράστιες: 29 δισ. δολάρια εκτιμάται ότι θα χαθούν πανεθνικά, με τη Νέα Υόρκη να κινδυνεύει να χάσει έως 6 δισ. δολάρια και περίπου 400.000 θέσεις εργασίας.
Παρόλα αυτά, η πόλη δεν το βάζει κάτω. Όπως πάντα, κοιτά μπροστά — αυτή τη φορά προς το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου του 2026. Οι αγώνες που θα φιλοξενηθούν στο κοντινό MetLife Stadium αναμένεται να φέρουν έσοδα 3,3 δισ. δολαρίων, 500.000 επιπλέον επισκέπτες και 10.000 νέες θέσεις εργασίας. Παράλληλα, ο οργανισμός NYC Tourism + Conventions εγκαινίασε τη νέα διεθνή καμπάνια «Where the World Comes to Play» με προϋπολογισμό 50 εκατ. δολαρίων, που στοχεύει σε τουρίστες από την Ευρώπη και την Ασία, προβάλλοντας τη Νέα Υόρκη ως τόπο παιχνιδιού, πολιτισμού και φιλοξενίας.
Καθώς το 2025 φτάνει στο τέλος του, η Νέα Υόρκη βρίσκεται σε κρίσιμο σταυροδρόμι: θα αφεθεί στον απομονωτισμό ή θα ξαναγίνει η ανοιχτή, πολύχρωμη μητρόπολη που ενώνει τον κόσμο; Η ιστορία της δείχνει ότι αντέχει. Αν επέζησε της 11ης Σεπτεμβρίου και της ύφεσης του 2008, μπορεί να ανακάμψει ξανά. Το 2026 ίσως σημάνει μια νέα αρχή — και μέχρι τότε, μπορεί οι δρόμοι να είναι πιο ήσυχοι, αλλά το όνειρο και το πνεύμα της πόλης παραμένουν ζωντανά.